A partire dal Medioevo, l'agricoltura mondiale ha sviluppato molte possibilità di piani di rotazione delle colture, comprese le rotazioni triennali con terreni incolti. Queste pratiche fanno parte delle cosiddette pratiche "agro-ecologiche". Il sequenziamento delle colture presenta numerosi vantaggi e viene preparato con cura per adattarsi al terreno e al clima. Viene preso in considerazione il tipo di metodo di coltivazione (convenzionale, biologico, minima lavorazione o semina diretta), nonché i prezzi di mercato delle materie prime e l'emergere di nuove opportunità. Esempi di rotazioni.
Rotazione semplice delle colture con 2 o 3 colture
Nelle regioni cerealicole, il sequenziamento delle colture è spesso abbastanza semplice, con due o tre colture seminate, o addirittura monocoltura (una coltura). Questo è l'ideale per colture cerealicole ad alto rendimento e ad alto profitto. Tipicamente, una sequenza di soia-mais (uno o due anni di fila) si trova nelle pianure di coltivazione del grano del Midwest americano e nelle Grandi Pianure degli Stati Uniti centrali. I cereali come il grano vengono seminati quando le condizioni sono più limitanti (cioè quando l'irrigazione non è possibile). In Francia, gli agricoltori spesso combinano colza – grano - orzo, o grano - mais. Negli allevamenti di bestiame, è comune includere prati temporanei o maggese.
I benefici agronomici di rotazioni più lunghe: perché e quali colture?
Diversificare e allungare la rotazione significa che gli agricoltori possono bilanciare i rischi finanziari e ottenere un reddito più stabile. La semina di una coltura perenne è possibile nei sistemi di allevamento, o se esiste un mercato, come la disidratazione, con una rotazione di mais - soia - mais - soia - mais - erba medica, per esempio. L'apparato radicale della coltura migliora la struttura del terreno in profondità. Questa rotazione permette anche di spargere il letame in momenti opportuni per migliorare la fertilità del suolo.
Con le rotazioni colza - frumento - orzo il ciclo può essere allungato a 6 anni come segue: colza - frumento invernale - orzo primaverile - mais - frumento invernale - pisello primaverile, con diversificazione colturale. Le colture primaverili riducono l'IFT (indice di frequenza dei trattamenti). I legumi migliorano la fertilità e la struttura del suolo. Se ci sono opportunità di mercato industriale, la rotazione può essere estesa ad altre colture come la barbabietola o le patate.
Esempi di rotazioni colturali nell'agricoltura conservativa
Le rotazioni sono uno dei pilastri dell'agricoltura per la conservazione del suolo. Malerbe, malattie e parassiti possono essere gestiti facilmente con meno trattamenti. Gli esempi alternano dicotiledoni con monocotiledoni e colture estive e invernali. I tipi di piante e le associazioni possibili sono:
- soia o pisello - colza - frumento - mais
- frumento - mais - ceci
- frumento invernale - frumento primaverile - mais - girasole
- orzo primaverile - orzo invernale - pisello primaverile - grano tenero invernale - mais o insilato.
Nell'agricoltura conservativa del suolo, gli agricoltori utilizzano cover crop, concimi cosiddetti “verdi” o sovesci, in particolare cover crop leguminose. Svolgono un ruolo nel controllo delle infestanti, prevenendo l'erosione del suolo, fornendo materia organica e aumentando la fertilità del suolo. Possono essere seminati tra due colture, o anche utilizzati come copertura permanente del suolo (colture associate o secondarie).
I benefici della rotazione delle colture in agricoltura biologica
Nell'agricoltura biologica si utilizzano alcune colture foraggere pluriennali (graminacee o leguminose come l'erba medica o il trifoglio rosso). Migliorano la fissazione dell'azoto, il controllo delle infestanti e la struttura del suolo. L’inversione di tendenza del raccolto è ogni 7-12 anni. Nei sistemi di coltivazione dei cereali, i piani di rotazione delle colture vanno da 3 a 6 anni, con solo colture annuali. Vengono spesso utilizzate intercolture e miscele di colture. Ecco alcuni esempi:
- erba medica - frumento - cereali misti e colture proteiche - frumento - triticale
- erba medica - frumento - triticale - fagiolo primaverile - frumento - farro - mais
- erba medica - frumento - frumento - girasole - frumento - segale - trifoglio - frumento - frumento - triticale.
Senza colture pluriennali, gli agricoltori alternano le colture a seconda della specie:
- mais - soia - frumento
- fagiolo favino - frumento - triticale - mais
- soia - frumento - triticale - farro.