La rotazione delle colture è una pratica agronomica il cui scopo è quello di alternare diverse specie vegetali sullo stesso campo, entro un determinato periodo. Le colture vengono piantate nello stesso ordine, anno dopo anno, in cicli di 2, 3, 4 o più anni. Queste sono note come rotazioni biennali, rotazioni triennali, rotazioni quadriennali, ecc. Le rotazioni possono variare di durata a seconda del sistema agricolo. La rotazione delle colture differisce dall'agricoltura monocolturale in cui un tipo di coltura viene coltivato sullo stesso appezzamento per diversi anni consecutivi. I numerosi vantaggi della rotazione colturale includono una migliore struttura del suolo (limitando l'erosione del suolo), una maggiore fertilità del suolo e una migliore resistenza a parassiti e malattie.
Alternare le colture per migliorare il terreno
La pratica di seminare una sequenza di colture diverse (famiglia di colture e tipologia: primavera o inverno) si basa su considerazioni agronomiche. L'aumento delle rese e la conservazione del suolo, a medio e lungo termine, sono solo due degli obiettivi della rotazione delle colture, che si ottengono preservando e persino aumentando la fertilità del suolo.
Diverse specie vegetali assorbono e rilasciano sostanze nutritive in quantità diverse. Alcuni sono più esigenti in termini di azoto, altri di fosforo o potassio. L'obiettivo della rotazione delle colture è quello di arricchire il suolo e ottimizzare la fertilità per garantire che contenga il contenuto di nutrienti necessario. Il mais e il grano, ad esempio, che richiedono molto fertilizzante azotato, sono preceduti da colture che arricchiscono il suolo, come graminacee, leguminose e colture proteiche. La colza, che richiede molto fosforo e potassio, può essere coltivata dopo i cereali che ne richiedono poco.
La rotazione delle colture è importante anche per rigenerare la struttura del suolo, in particolare quando le colture intermedie fanno parte della rotazione. Una volta distrutta, la materia organica si trasforma in humus. L'alternanza di colture con diverse strutture radicali aiuta anche a strutturare il terreno e a creare passaggi per l'acqua, per gli elementi minerali e per la fauna. Le colture proteiche, i semi oleosi e le leguminose fittose possono alternarsi a graminacee con apparati radicali fascicolari.
Definizioni supplementari:
- Il piano di rotazione colturale si riferisce a tutte le rotazioni delle colture in un'intera azienda agricola o regione.
- I termini "primo raccolto", "colture intermedie" e "ultimo raccolto" si riferiscono alle colture nella rotazione. Il primo viene scelto per il suo valore nutritivo, il secondo è il più redditizio e l'ultimo è generalmente quello che pulisce l'appezzamento".
La rotazione delle colture interrompe il ciclo di parassiti e malattie
L'interruzione del ciclo dei bio-aggressori specifici di una famiglia di piante si ottiene piantando una nuova coltura. Malattie e parassiti diminuiscono poiché non hanno più un ambiente di vita favorevole. Infatti, la rotazione delle colture riduce la necessità di azioni per combatterle.
Anche le malerbe che si sviluppano con alcune specie coltivate vengono ridotte con questa pratica. Alcune colture definibili propense alle infestanti, come il mais, possono seguire le cosiddette colture "di pulizia" nella rotazione. L'alternanza delle colture riduce la necessità di utilizzare gli stessi principi attivi chimici per distruggere le malerbe. La lavorazione aggiuntiva riduce anche l'uso di prodotti per la protezione delle colture.