Rotazione delle colture: una pratica colturale virtuosa
La rotazione delle colture può essere definita come una sequenza di colture nello stesso campo. Può far parte di un piano di rotazione delle colture che copre tutte le rotazioni delle colture in un'azienda agricola o in una regione. Potrebbe non esserci alcuna rotazione, nota come sistema di monocoltura (ad esempio, mais su mais), o rotazioni semplici, inclusi piani di rotazione biennali (soia-mais) o triennali (colza-grano-orzo), per esempio. Sono possibili associazioni più complesse, soprattutto negli allevamenti di bestiame, nell'agricoltura conservativa o nell'agricoltura biologica.
I vantaggi della rotazione delle colture
L'alternanza delle colture ha due vantaggi principali. Se ben pianificata, la rotazione delle colture può interrompere il ciclo di sviluppo dei bio-aggressori associati a particolari famiglie di piante: in particolare parassiti ed erbe infestanti. Di conseguenza, sono necessarie meno azioni per gestirli. Il secondo vantaggio riguarda il miglioramento del suolo. L'obiettivo è quello di migliorare la fertilità, fornire nutrienti e aumentare le rese, e questo si ottiene coltivando diverse famiglie di colture con requisiti di nutrienti complementari e diversi apparati radicali. Per migliorare la struttura del terriccio e degli strati più profondi, è possibile piantare cover crop e lasciare i loro residui sul campo per aumentare la sostanza organica.
I vantaggi della rotazione colturale:
- Migliorare la fertilità e la struttura del suolo
- Aumentare la resa delle colture
- Ridurre l'erosione del suolo
- Ridurre le malattie, le erbe infestanti e i parassiti specifici della famiglia delle colture
Gli svantaggi della rotazione colturale
La diversificazione delle colture in campo, nell'ambito della rotazione delle colture, richiede una conoscenza approfondita di ciascuna coltura e del metodo di coltivazione associato. Pertanto, richiede più competenze tecniche rispetto a quando si lavora con una singola coltura. Sono necessarie anche diverse attrezzature agricole: il mais non viene seminato allo stesso modo del grano o di un mix di cover crop, ad esempio. L'investimento iniziale può sicuramente essere uno svantaggio. Tuttavia, questo problema può essere superato raggruppando l'acquisto tra vicini o acquistando l'attrezzatura da una cooperativa. Quando si fa parte di un gruppo agricolo, non solo si condividono le macchine, ma si possono anche scambiare le pratiche agricole migliori per migliorare le rotazioni delle colture.
Gli svantaggi della rotazione delle colture:
- Un investimento iniziale più elevato
- È necessaria una maggiore formazione per acquisire le competenze colturali necessarie
- Colture secondarie che possono essere meno redditizie
- Un carico di lavoro maggiore
Perché la rotazione delle colture è tornata a essere favorevole
La pratica della rotazione delle colture è iniziata nel Medioevo con rotazioni inizialmente biennali, poi triennali. L'obiettivo era quello di rigenerare il terreno dopo ogni raccolto. All'epoca non esistevano tecniche agricole e di concimazione che garantissero rese sufficienti. Si consigliava di alternare 2 o 3 tipi di semine, con un cereale autunnale come il frumento o la segale, seguito da un cereale primaverile (orzo o avena), e infine un periodo di maggese.
I legumi sono stati introdotti nelle rotazioni nel XIX secolo, il che ha portato a un aumento significativo delle rese in Europa. Poco dopo, anche l'introduzione di fertilizzanti minerali e prodotti fitosanitari ha contribuito a una resa più elevata. D'altra parte, la rotazione delle colture è scomparsa in alcune regioni. I sistemi di monocoltura erano più redditizi e più facili da gestire. Inoltre, la politica agricola del dopoguerra incoraggiò i sistemi monocolturali per nutrire la popolazione.
Negli ultimi anni, a causa del deterioramento della maggior parte dei suoli monocolturali e della scomparsa di alcune molecole, nonché di politiche agricole più orientate all'ambiente, le pratiche di rotazione delle colture sono tornate a far parte del mercato. Ora includono colture di cover crop invernali o colture intermedie per proteggere il suolo e l'acqua.
Esempi di rotazioni colturali:
- biennali: frumento - soia / mais - frumento
- triennali: colza - frumento - orzo
- quadriennali: soia - colza - frumento - mais
- complesso: mais - soia - mais - soia - erba medica / colza - frumento invernale - orzo primaverile - mais - frumento invernale - pisello primaverile / frumento - triticale - fagiolo favino - frumento - farro - mais
Compiere un passo avanti con l'introduzione delle cover crop come intercolture
La semina di cover crop tra le colture principali in una rotazione è ampiamente praticata e fa parte della rotazione delle colture. Le cover crop generalmente includono erbe, leguminose o crucifere, da sole o miste. Ci sono molte ragioni per piantare colture di copertura: possono essere utilizzate per prevenire l'inquinamento dell'acqua rimuovendo i nitrati dal terreno durante i periodi critici. Una volta distrutte, possono fornire azoto (fertilizzante green) alla coltura successiva. Possono anche essere utilizzate tra due colture per migliorare la struttura del suolo e la fertilità. Le colture di copertura prevengono anche l'erosione del suolo durante i periodi piovosi in autunno. Alcune cover crop sono utilizzate come colture intercalari, colture secondarie o foraggio extra per il bestiame. Possono anche essere utilizzate per un'unità di metanizzazione per la produzione di biogas o elettricità (colture di copertura per la produzione di biocarburanti - CIVE: Culture Intermédiaire à Vocation Energétique).
Lo scopo delle colture di copertura:
- Evitare il rischio di inquinare l'acqua con nitrati.
- Da utilizzare come fertilizzante green per la coltura successiva.
- Limitare l'erosione.
- Migliorare la struttura e la fertilità del suolo.
- Interrompere il ciclo della coltura precedente e successiva.