Le colture intermedie sono cover crop piantate tra le colture principali. Rispondono a obiettivi agronomici, economici e normativi. Possono essere raccolti o meno. Se non vengono raccolti, vengono distrutti e talvolta mescolati al terreno. Il nome specifico di una coltura intermedia dipende dal motivo per cui l'agricoltore la semina. Definizioni di 4 tipi di colture intermedie.
Le colture intercalari sono un tipo di cover crop generalmente seminata dagli allevatori. La biomassa raccolta viene utilizzata per alimentare la mandria (foraggio). Viene utilizzata per il pascolo degli animali, l'alimentazione verde o l'insilato. L'intera pianta può essere raccolta o solo i semi. Un sottogruppo di colture intermedie viene coltivato a fini energetici. La biomassa raccolta viene utilizzata per alimentare un bio-gas per la produzione di gas (metano), elettricità o calore mediante cogenerazione. Il gas è prodotto dalla fermentazione delle piante.
Ci vogliono tre o quattro mesi di intercoltura per far crescere una quantità sufficiente di biomassa.
Le colture intercalari non sono adatte ad alcune colture principali perché:
Lo scopo delle colture intermedie che fissano i nitrati è quello di intrappolare l'azoto solubile ed evitare la lisciviazione. Man mano che le cover crops si sviluppano, assorbono i nitrati, prevenendo le perdite e l'inquinamento delle acque superficiali e sotterranee. Vengono piantati in autunno, dopo che le colture da reddito sono state raccolte. Generalmente vengono distrutte e lasciate sul posto per altri scopi agronomici (struttura del suolo, sovescio, ecc.).
Affinché una coltura intermedia che fissa i nitrati abbia buone prestazioni, è importante scegliere la varietà giusta, da sola o miscelata, e fare attenzione durante la semina. Più biomassa viene prodotta, maggiore è la capacità della coltura di fissare l'azoto. Le principali colture intermedie fissatrici dei nitrati utilizzate oggi, da sole o in miscuglio, sono la senape, l'avena, le miscele di leguminose, la facelia, la lupinella, ecc.
Lo scopo dell'utilizzo di cover crops per il sovescio è quello di restituire elementi fertilizzanti al terreno per la coltura successiva. Non sono destinati al raccolto. Dopo essere stata distrutta e i residui eventualmente sepolti, la materia organica si decompone per fornire minerali, in particolare azoto, per l'assorbimento della coltura successiva. Le cover crop spesso includono leguminose.
Le seguenti colture di “fertilizzante verde” possono essere seminate in autunno per essere pronte per la primavera successiva: veccia, trifoglio, segale, senape, facelia, fava, grano saraceno, loietto.
Le seguenti colture possono essere piantate all'inizio della primavera, prima delle colture di maggio: veccia, pisello, trifoglio, lupino, fieno greco, trifoglio, facelia, erba medica. Sono possibili anche miscele, come veccia, piselli e avena.
Da aprile a settembre, se i campi sono nudi, le specie possibili sono: fieno greco, senape, volpina, veccia, grano saraceno, trifoglio, trifoglio dolce, o miscugli come veccia, piselli e avena.
Nell'agricoltura biologica, le cover crop perenni come l'erba medica, il loietto, la lupinella o il trifoglio rosso o bianco vengono utilizzate per 2 o 3 anni consecutivi. Sono inclusi nella rotazione delle colture e forniscono ulteriori benefici agronomici. Queste colture dovrebbero essere distrutte prima della fioritura e prima che raggiungano uno stadio maturo e legnoso, che potrebbe complicare la decomposizione e il rilascio di azoto.
Le colture intermedie utilizzate come cover crop vengono seminate per proteggere il suolo. Vengono piantate per evitare di lasciare il terreno nudo tra due colture o quando la coltura da reddito non si è ancora sviluppata. Vengono seminate dopo il raccolto o nella coltura di copertura esistente. Vengono distrutte prima che inizino a competere con il raccolto annuale. L'obiettivo è quello di evitare l'erosione. Ecco perché è una delle pratiche chiave dell'agricoltura conservativa. Le cover crops migliorano la qualità del suolo e la biodiversità; due fattori essenziali nel sistema agricolo. L'acqua piovana si infiltra più facilmente anche con una cover crop.
Le piante vengono scelte per i loro apparati radicali. Un mix di piante viene spesso utilizzato per ottenere il beneficio da diversi sistemi di radici che crescono a diverse profondità. Gli essudati radicali consentono ai bio-organismi nel terreno di moltiplicarsi. Le radici penetrano anche negli strati più compatti o densi in modo che l'acqua possa penetrare in profondità. Le crocifere come il ravanello sono un buon esempio.
Le colture intermedie possono soddisfare diversi obiettivi. Non è insolito che una coltura intermedia azoto fissatrice venga utilizzata come sovescio. Deve solo essere distrutta e lasciata sul campo. Una coltura intercalare può anche essere una coltura che fissa i nitrati durante la crescita. Tuttavia, non può essere utilizzato come sovescio, poiché viene raccolto.
In tutti i casi, le colture intermedie vengono utilizzate come cover crop, perché coprono naturalmente il terreno quando crescono, fornendo tutti i vantaggi che ciò comporta.
Le colture intermedie fissatrici di nitrati sono cover crop utilizzate per limitare la perdita di nitrati, quindi di azoto nel suolo. Man mano che si sviluppano, assorbono azoto minerale dal suolo che...
