Fissazione dei nitrati per le colture intercalari

Da dove proviene l'inquinamento da azoto nell'acqua? 

L'acqua è naturalmente ricca di nitrati, ma la concentrazione è molto più alta nella maggior parte delle acque oggi. Questo inquinamento è dovuto alla lisciviazione dell'azoto sui campi agricoli in autunno. Durante questo periodo le riserve idriche sotterranee, come le falde acquifere, vengono rifornite. Allo stesso tempo, le piante assorbono meno acqua e la pioggia invernale continua a cadere. L'acqua in eccesso si infiltra nel terreno. I nitrati, ovvero gli ioni di azoto assorbiti dalle piante, sono altamente solubili e percolano nella soluzione del suolo prima di lisciviare.

All'inizio degli anni 2000 sono stati attuati in tutto il mondo molti piani d'azione per limitare l'inquinamento da azoto. In Europa, ad esempio, la direttiva sui nitrati legifera in questo settore. Richiede l'identificazione delle aree sensibili, la creazione di piani d'azione obbligatori e il monitoraggio dell'efficacia, nonché la concentrazione di nitrati nell'acqua. Richiede inoltre l'elaborazione di un codice delle migliori pratiche agricole e l'informazione e la formazione degli agricoltori. 

Cosa sono le colture intermedie che fissano i nitrati?

Le colture intermedie fissatrici dei nitrati vengono seminate in autunno tra due colture principali. Possono essere considerate come intercolture con lo scopo principale di fissare l'azoto attraverso l'assorbimento radicale. Oltre a fissare i nitrati, questo tipo di cover crop ha altri vantaggi agricoli: 

• Migliora la struttura del suolo: protegge dall'erosione del suolo. Arricchisce anche il suolo di materia organica.
• Migliora la biodiversità in termini di microrganismi, aumentando la materia organica, così come la macrofauna fornendo rifugio e cibo. 
• Migliora la protezione delle colture. Interrompe i cicli dei parassiti e riduce le erbacce.
• Nel caso di una coltura intercalare, fornisce foraggio aggiuntivo senza colture concorrenti e senza alcun fabbisogno di terreno aggiuntivo.
• Può anche essere utilizzato come cover crop per la produzione di biocarburanti (CIVE: dal francese « Culture Intermédiaire à Vocation Energétique ») per rifornire un metanizzatore. 

Più comunemente si parla di limitare la lisciviazione dei nitrati. L'idea è quella di ridurre la lisciviazione dei nitrati intrappolando l'azoto nelle colture.

Un tipo di cover crop o un mix?

In generale, le specie utilizzate come colture intermedie appartengono a una delle seguenti famiglie: graminacee, crucifere, leguminose o phacelia. La scelta dipende dall'azienda agricola e dalle sue specificità agronomiche.

I seguenti fattori influenzano la scelta: 

• Condizioni pedoclimatiche nella regione. 
• Il periodo e la durata della consociazione. 
• Lo scopo della copertura del suolo dipende dai metodi di lavoro e dall'organizzazione (convenzionale, minima lavorazione, agricoltura biologica, conservativa, ecc…)
• Controllo delle infestanti sul campo. 
• Data e metodo di semina delle colture intermedie, nonché la durata del ciclo e le tecniche di distruzione (condizioni meteorologiche come il gelo, la capacità del suolo di disgregare la coltura di copertura, ecc.). 
• Altre colture a rotazione. 
• Macchinari disponibili nell'azienda agricola (trincia, rullo, coltivatore di stoppie, diverse seminatrici, ecc.). 

Una specie può essere seminata o più specie mescolate. Un mix significa che ottieni i benefici da specie diverse. Non sempre si consiglia di utilizzare le leguminose da sole. In pratica, le miscele sono spesso preferibili. Sono meno efficaci quando si tratta di fissare l'azoto nel terreno perché assorbono l'azoto atmosferico, ma sono migliori come concime verde. In Europa, le aree di interesse ecologico (EFA) sono incluse nei regolamenti. L'obiettivo è quello di fornire ulteriori benefici ambientali. In queste aree devono essere seminate almeno 2 specie di diverse famiglie botaniche, per un periodo di 3 mesi, e non devono essere utilizzati prodotti fitosanitari chimici.  

Esempi di colture di copertura in base agli obiettivi

Le cover crop ad alta biomassa che fissano l’azoto possono essere prodotte mescolando due specie come la senape e l'avena, o anche phacelia. Sono adatti a una vasta gamma di diverse condizioni pedoclimatiche. Se il contenuto di azoto è elevato, per evitare di perderlo, è possibile optare per specie che si sviluppano più rapidamente, come le crocifere. Altrimenti, le erbe a ciclo più breve funzionano bene. Vale la pena aggiungere una leguminosa fissatrice al mix per il sovescio.

Esempi di miscele sono: avena, veccia e piselli, o facelia e trifoglio. 
Se il risultato desiderato è quello di strutturare il terreno, è meglio optare per miscele di specie con diversi apparati radicali, come il ravanello con facelia e girasole o veccia.  
Per produrre colture intercalari per l'alimentazione animale, optare per specie con alti valori nutrizionali, come avena e leguminose, loietto o trifoglio. 

Quando piantare colture intermedie che fissano l’azoto?

Le colture intermedie fissatrici sono intercolture autunnali. Dovrebbero essere seminate il prima possibile quando le temperature sono ancora miti in modo che la biomassa abbia il tempo di svilupparsi e fissare meglio l'azoto. La semina molto precoce è adatta per le specie che richiedono più luce e calore. La semina da metà agosto in poi permette di dissodare preventivamente il terreno per migliorare il contatto terreno-seme. 

In pratica, è possibile seminare la copertura del suolo: 

• Molto presto, subito dopo la raccolta della coltura precedente, fino a metà agosto. È possibile seminare molto presto con: panico, grano saraceno, trifoglio, lenticchia, pisello, veccia, segale, rapa, fava, sorgo
• Tra metà e fine agosto: colza, ravanello, facelia, avena, loietto.
• Tardiva, da fine agosto a metà settembre: senape. 
   

Prestare attenzione ai problemi di residui di prodotti fitosanitari con la comparsa di determinate specie (ad es. sulfoniluree su crucifere o leguminose). 

Alcune regioni hanno date di impianto obbligatorie che possono anche essere soggette a un intervallo dopo il raccolto

Come seminare colture intermedie fissatrici: possibilità di semina 

I metodi di impianto dipendono dalla specie scelta. Alcune colture sono più impegnative di altre, quindi richiedono macchine e tecniche diverse. Le colture non impegnative, come l'avena o la senape, possono essere sparse. Le colture con esigenze moderate, come la veccia o la segale, possono essere seminate con un coltivatore di stoppie, mentre altre specie richiedono la semina a file o la semina diretta. 
Per un mix di cover crop con semi di diverse dimensioni, è possibile seminare in due fasi. Ad esempio, distribuire a spaglio la senape e seminare le fave in fila a causa dei loro semi più grandi e delle esigenze più elevate. 

Come distruggere le colture intermedie che fissano i nitrati? 

Distruggere le colture intermedie può essere più o meno facile a seconda di quanto siano sensibili alle diverse tecniche e agli strumenti disponibili nell'azienda agricola:

• Alcune specie vengono facilmente distrutte dal gelo, come la veccia che è molto sensibile e si congela a 0°C.  La triturazione è talvolta consigliabile, se c'è molta biomassa, per accelerare la decomposizione.
• Le cover crop possono essere triturate, a volte seguite dalla coltivazione delle stoppie o dall'interramento, prima della semina. Un rullo di taglio può avere lo stesso effetto. Tuttavia, questa tecnica è meno efficace per la famiglia delle graminacee che comunemente produce la ricrescita.
• Il coltivatore per le stoppie non solo distrugge la cover crop, ma lavora anche il suolo e prepara il campo per la coltura successiva, o funziona come metodo di diserbo meccanico.
• Aratura. Assicurati di rimuovere gli avanvomeri per non seppellire i residui sul fondo del solco. La triturazione è ancora molto utile, se c'è molta biomassa, per una decomposizione più rapida. 
• Anche la distruzione chimica è molto comune (ad esempio, glifosate + 2.4D). 

Assicurati di essere a conoscenza delle normative locali relative alla distruzione delle colture intermedie fissatrici

Quali altre misure possono prevenire l'inquinamento delle acque da nitrati?

Coltivare colture intermedie fissatrici previene l'inquinamento da nitrati. Possono essere attuate anche altre misure, in particolare misure preventive, quali:

• Disporre di una sufficiente capacità di stoccaggio del letame nell'azienda agricola.
• Concimare nei momenti chiave del ciclo dell'impianto, suddividendo l'apporto di fertilizzanti in dosi più contenute.
• Ottenere la consulenza di esperti da istituti tecnici locali e camere di commercio agricolo. 
   

Fonte: Fighting water pollution from agricultural nitrates | EUR-Lex (europa.eu)