Tutto quello che devi sapere sulle cover crop

In che modo le cover crop rendono i terreni più sani?

Le cover crop sono molto benefiche per la salute del suolo.  Assorbono e fissano i nutrienti nel terreno, il che aiuta a ridurre la lisciviazione, prima di rilasciare i nutrienti in primavera. Inoltre, la decomposizione delle cover crop riduce le erbe infestanti e la necessità di trattamenti chimici. Infine, le cover crop limitano anche i rischi legati alle condizioni climatiche avverse:

• migliorando la struttura del terreno
• limitando l'erosione superficiale
• migliorando l'aerazione e la circolazione dell'acqua per consentire alle colture successive di svilupparsi meglio 

Quali sono gli svantaggi delle cover crop?

Le cover crop possono avere alcuni svantaggi, come il costo della semina e della distruzione, oltre a competere con le colture principali per le risorse idriche e nutritive. Tuttavia, gli svantaggi possono essere compensati dai numerosi benefici per la salute del suolo e dai minori requisiti di input chimico. Per massimizzare i benefici, è importante scegliere le specie e le varietà giuste di colture di copertura in base alle esigenze agronomiche dell'azienda agricola e tenere conto del tipo di suolo e del clima quando si decidono i metodi di impianto. 

Quali sono gli impatti positivi delle cover crop?

Le cover crop hanno 17 funzioni positive che possono essere suddivise in quattro categorie: protezione del suolo, regolazione dell'acqua, biodiversità e produzione di biomassa. La cover crop può aiutare a limitare l'erosione, migliorare la struttura e la fertilità del suolo, ridurre la lisciviazione di nutrienti e pesticidi, incoraggiare lo sviluppo di fauna e flora benefiche e produrre biomassa per l'alimentazione animale o la produzione di energia.

Le 17 funzioni benefiche delle cover crop sono:

1. Protezione contro l'erosione  
2. Miglioramento della struttura del suolo  
3. Aumento della materia organica nel suolo  
4. Riduzione della lisciviazione di nutrienti e pesticidi  
5. Fissaggio dei nutrienti  
6. Produzione di biomassa (foraggio) per l'alimentazione animale o la produzione di energia  
7. Controllo delle erbacce  
8. Riduzione della compattazione del suolo  
9. Rendere il terreno più poroso  
10. Regolare la quantità di acqua nel suolo e ridurre i rischi di inondazioni e siccità  
11. Promuovere la biodiversità e sviluppare la flora e la fauna benefiche per l'agricoltura  
12. Ridurre le emissioni di gas serra attraverso lo stoccaggio di carbonio nel suolo  
13. Migliorare la qualità dell'acqua riducendo l'inquinamento residuo e ottimizzando le infiltrazioni nel suolo.  
14. Protezione da malattie e parassiti.  
15. Riduzione dei costi relativi agli input chimici.  
16. Migliorare le rese del raccolto successivo.  
17. Contribuire a un'agricoltura sostenibile nel rispetto dell'ambiente. 

Consociazione con cover crop

Le cover crop sono spesso utilizzate come parte di un sistema di "consociazione ". La consociazione significa coltivare piante tra due colture principali, generalmente durante l'inverno o l'estate. Le cover crop vengono seminate dopo che la coltura principale è stata raccolta e prima della semina della coltura successiva. Ricoprono il terreno durante il periodo di consociazione, prevenendo l'erosione e la perdita di nutrienti e limitando le erbe infestanti.

Inoltre, le cover crop contribuiscono a migliorare la struttura e la fertilità del suolo aggiungendo materia organica e aumentando l'attività biologica. Le cover crop possono anche essere utilizzate per fissare i nitrati nel terreno per limitare la lisciviazione.

Quali sono le tecniche più efficaci per piantare cover crop?

Le tecniche più efficaci per piantare cover crop dipenderanno dall'azienda agricola. Per la semina consociata, si consiglia una seminatrice con dischi o denti per una semina rapida e uniforme. Per la trasemina in una coltura esistente, si consiglia di piantare presto per sfruttare l'umidità del suolo e di piantare specie che impiegano molto tempo a svilupparsi. È anche possibile seppellire leggermente i semi. Gli erbicidi non sono necessari per il controllo delle erbe infestanti e della ricrescita dopo che il raccolto è stato raccolto. Infine, è importante notare che l'attrezzatura necessaria per la semina è generalmente già disponibile in azienda.

Lavorazione del terreno e tecniche di semina adeguate

Semina contemporaneamente alla coltura principale

La semina contemporaneamente a una coltura principale può avere dei vantaggi, come l'umidità del terreno e la preparazione del letto di semina. Ciò consente alla cover crop di svilupparsi e attecchire ben prima che possano svilupparsi le erbacce. Tuttavia, può anche presentare degli svantaggi, come la competizione tra la cover crop e la coltura principale, che possono ostacolare lo sviluppo di entrambe.

Semina eccessiva di una coltura consolidata

La semina eccessiva di una coltura consolidata presenta una serie di vantaggi e svantaggi. I vantaggi includono la semina precoce per sfruttare l'umidità del suolo, la piantagione di specie che impiegano molto tempo per stabilirsi e la limitazione dello sviluppo delle erbacce e della ricrescita dopo che il raccolto è stato raccolto. Inoltre, l'attrezzatura necessaria per la trasemina generalmente esiste già nell'azienda agricola.

In termini di svantaggi della semina eccessiva, può essere difficile adattare la data di semina e la specie, che non deve competere troppo con la coltura o interferire con il raccolto. Una piantina seminata troppo tardi in una coltura può mancarle di luce e non riuscire a svilupparsi. Inoltre, a seconda della specie, potrebbe esserci un problema di compatibilità della larghezza di lavoro con la carreggiata dell'irroratrice.

Ne sono un esempio le colture foraggere o da seme nei cereali primaverili o le colture di copertura delle leguminose (lenticchia nera, veccia comune, alessandria, trifoglio incarnato e Balansa) nel mais foraggero allo stadio di 3-4 foglie.

Semina in pacciamatura durante la raccolta o poco prima

Seminare in pacciamatura durante la raccolta o poco prima significa seminare la cover crop il prima possibile per ottenere il beneficio dall'umidità nella pacciamatura prodotta dalla triturazione e dallo spargimento dei residui durante la raccolta. Si tratta di una tecnica difficile da mettere in pratica, tuttavia, in quanto richiede attrezzature specifiche, come un sistema montato su mietitrebbia. Inoltre, potrebbero esserci problemi di compatibilità della larghezza di lavoro e con la carreggiata dell'irroratrice. La tecnica è possibile principalmente con semi piccoli a bassi tassi di applicazione.

Semina dopo il raccolto (campo lavorato o meno)

La semina post-raccolta, con o senza lavorazione del terreno, presenta vantaggi e svantaggi. Da un lato, non richiede attrezzature speciali e la perdita d'acqua per evaporazione è ridotta se si utilizza un metodo di semina diretta. Inoltre, utilizzando seminatrici dotate di tramogge con scomparti e sistemi di distribuzione separati, è facile mescolare le specie.

D'altra parte, il periodo di semina coincide spesso con terreni più asciutti, il che può rendere difficile la deposizione dei semi perché possono esserci grandi quantità di residui. Inoltre, se il terreno è stato lavorato, potrebbe esserci già una ricrescita. Le cover crop miste possono essere utilizzate per la semina dopo il raccolto. 

Cover crop o colture intermedie fissatrici di nitrati?

Il termine Nitrate-Fixing Intermediate Crop è stato coniato negli anni 2000 in seguito alla Direttiva Europea sui Nitrati del 1991. L'obiettivo di questa direttiva era quello di ridurre l'inquinamento idrico causato dai nitrati provenienti dall'agricoltura, in particolare dall'intrappolamento di nitrati nel suolo. Le colture intermedie fissatrici di nitrati sono cover crop scelte specificamente per la loro capacità di fissazione dei nitrati che riduce la lisciviazione nelle acque sotterranee e superficiali. La segale e la veccia pelosa sono esempi di colture intermedie che fissano i nitrati tipicamente utilizzate.

CIVE, noto anche come cover crop per la produzione di biocarburanti

CIVE deriva dal francese "Culture Intermédiaire à Vocation Energétique" (Cover crop per la produzione di biocarburanti). Si tratta di una coltura intermedia che viene piantata e raccolta tra due colture principali in una rotazione delle colture. A differenza delle colture intermedie fissatrici di nitrati, che vengono utilizzate principalmente per fissare i nitrati nel suolo, i CIVE vengono coltivati per il loro potenziale energetico. In quanto tali, possono essere utilizzati in un'unità di metanizzazione agricola per produrre biogas, contribuendo così alla diversificazione delle fonti di energia rinnovabile e riducendo la dipendenza dai combustibili fossili.

Sovescio verde

Il sovescio è una coltura intermedia il cui scopo è fornire azoto alla coltura successiva, nonché migliorare la struttura del suolo. Le cover crop utilizzate come sovescio sono generalmente leguminose, che possono intrappolare l'azoto atmosferico e restituirlo al suolo. Il sovescio contribuisce a migliorare la fertilità del suolo e riduce la necessità di fertilizzanti chimici. 

Altre specie come le crucifere (senape bianca, ravanello da foraggio, colza, ecc…) possono fissare l'azoto minerale nel terreno, limitando la lisciviazione dell'azoto. Ciò riduce il rapporto carbonio / azoto, che a sua volta porta a una mineralizzazione più rapida dei residui, in modo che l'azoto sia rapidamente disponibile per la coltura successiva.

Fissaggio dell'azoto atmosferico

I legumi sono noti per la loro capacità di fissare in modo efficiente l'azoto atmosferico. Questa fissazione simbiotica dell'azoto è un processo biologico che si verifica a causa dei batteri specifici nelle radici dei legumi. La capacità dei legumi di fissare l'azoto atmosferico può essere utilizzata per migliorare la fertilità del suolo e ridurre la necessità di fertilizzanti azotati.