L’intercoltura deve essere gestita il prima possibile dopo il raccolto. In effetti, la scelta del metodo di coltivazione deve essere ponderata in anticipo. Da questa scelta dipende la specie da inserire come cover crop. Suggerimenti sulla semina, sulle soluzioni di copertura del suolo e sulla distruzione delle colture intermedie.
Scegliere una singola cover crop o più specie
Diverse specie possono essere piantate durante il periodo di intercoltura. Nel caso della colza, la ricrescita dalla coltura precedente è spesso la soluzione. In alternativa, è possibile seminare una cover crop monospecie o anche un mix. Molto spesso, le cover crop vengono utilizzate in coppia, con miscele di erba + legumi o miscele di erba + crucifera. Per alcune colture, come il mais o il sorgo, la pacciamatura può essere sufficiente per la copertura invernale. In questi casi, fare riferimento alle normative locali.
Coltivazione di cover crop: ricrescita o semina
La gestione dell’intercoltura è abbastanza semplice in caso di ricrescita (con la colza, ad esempio), poiché tutto ciò che devi fare è lasciare che i semi caduti a terra germoglino. Tuttavia, la coltivazione di stoppie poco profonde può aumentarne l'emergenza. Se è necessario seminare una cover crop, sono possibili diverse strategie di semina a seconda della coltura scelta.
In termini di attrezzatura necessaria, dipende dalla specie. Piccoli semi come le crocifere, possono essere diffusi. Altri, come la facelia (semi grandi che richiedono la pigiatura) dovrebbero essere seminati con maggiore cura, usando una seminatrice per cereali o combinata. Tra i due, ci sono anche tecniche come le combinazioni di seminatrice a seme piccolo/coltivatore di stoppie. Nell'agricoltura conservativa, la cover crop può essere seminata direttamente durante il raccolto. Le miscele di consociazione possono essere seminate in più fasi se le dimensioni dei semi delle diverse specie sono incompatibili con l'attrezzatura, ma questo metodo è raro, poiché richiede tempo e più denaro.
E se non è possibile piantare una cover crop?
Nelle regioni di coltivazione del mais, il raccolto può essere tardivo, quindi piantare una consociazione è destinato al fallimento poiché le temperature sono troppo basse per il corretto sviluppo della biomassa. In questo caso, la pacciamatura è un'opzione. La pacciamatura consiste nella triturazione degli steli di mais, quindi nell'interramento. A questa operazione possono essere applicate delle normative. In tal caso, deve essere effettuato entro pochi giorni dalla raccolta. Mescolando gli steli nel terreno si possono decomporre e si fissa l'azoto disponibile nel terreno.
Distruggere la consociazione prima di piantare la coltura successiva
La distruzione delle consociazioni è talvolta soggetta a vincoli normativi in termini di datazione. Agronomicamente parlando, più una cover crop è sviluppata, meglio può fissare i nitrati, aumentare la materia organica e migliorare la struttura del suolo. Esistono molte tecniche di distruzione a seconda della specie e del tipo di pratiche agricole. Il metodo più semplice è lasciare che la cover crop si congeli con l'arrivo dell'inverno. In caso contrario, le cover crop possono essere distrutte meccanicamente, con un aratro, un utensile a dischi, un rullo (su una coltura congelata) o un trituratore. Queste tecniche possono essere combinate per una distruzione delle colture più efficace. È possibile anche la distruzione chimica, utilizzando il glifosato. Nell'agricoltura conservativa, si raccomanda di utilizzare tecniche che rivoltino il terreno il meno possibile. Nell'agricoltura biologica è vietato il diserbo chimico. Quando si distruggono le cover crop, è necessario prestare attenzione alla gestione delle lumache, le cui popolazioni aumentano con determinate consociazioni, e ai residui di erbicidi, che possono influenzare la coltura successiva.
