a famiglia delle leguminose è ben nota per la sua capacità di assorbire l'azoto dall'aria attraverso l'interazione simbiotica con le micorrize. Quando i legumi vengono distrutti, questo azoto organico facilmente mineralizzabile viene rilasciato per la coltura successiva. Possono anche essere utilizzate come colture intermedie fissatrici di nitrati, perché assorbono anche l'azoto dal terreno. Ci sono alcune raccomandazioni, tuttavia, per garantire che il risultato ottenuto sia in linea con l'obiettivo di fissazione dei nitrati.
Piantare leguminose come colture intermedie fissatrici di nitrati: un'opzione da considerare
Le colture intermedie fissatrici di nitrati fissano l'azoto nel suolo, prevenendo l'inquinamento delle acque. Le leguminose assorbono principalmente azoto atmosferico. Tuttavia, assorbono anche azoto dal suolo, in particolare:
- Nelle prime fasi di crescita. Alcune specie a crescita più rapida, come il pisello o la veccia comune.
- Se l'interazione simbiotica non è completamente efficace.
- Nelle specie ad alto assorbimento. L'assorbimento può arrivare fino a 50 kg di azoto/ha (equivalente alla facelia o all'avena). Questo è paragonabile ad altre specie di colture intermedie fissatrici di nitrati. Tuttavia, altre famiglie di piante sono più efficaci contro i residui nell'acqua di drenaggio, in particolare le crucifere, come la senape, che fissa più azoto potenzialmente rilasciabile rispetto ai legumi. Secondo alcuni dati, l'efficienza agronomica delle leguminose, in termini di fissazione dei nitrati, è doppia rispetto alle altre famiglie.
Le leguminose fissano meglio l'azoto nel terreno quando sono ben sviluppate
C'è un fattore essenziale affinché le leguminose fissino efficacemente l'azoto nel terreno: devono essere ben sviluppati. In termini di biomassa, la veccia, il favino e i piselli sembrano dare risultati migliori rispetto alle colture intermedie che fissano i nitrati come la senape, il ravanello o la facelia. Tuttavia, le prove hanno dimostrato che se seminati 3 settimane dopo il periodo ideale, la loro biomassa si dimezza.
È quindi fondamentale fare attenzione durante la semina, i fattori essenziali sono:
- Profondità di semina
- Epoca di semina
- Data di distruzione
La profondità di semina, soprattutto in condizioni asciutte, dipende dalla dimensione del seme, che può essere piuttosto grande, soprattutto per trifogli, fave e piselli.
Per la data di semina, è necessario seminare precocemente, perché i legumi sono più lenti a svilupparsi rispetto ad altre famiglie spesso utilizzate, come la senape e la facelia. Inoltre, spesso hanno bisogno di temperature più calde e di giornate più lunghe.
Data di distruzione: per ridurre il più possibile i residui di azoto, si consiglia di lasciare che le piante crescano il più possibile. Ecco perché dovrebbero essere distrutti il più tardi possibile. È anche per questo motivo che i legumi (monospecie o misti) sono consigliati per lunghi periodi di consociazione.
Scegliere le specie di leguminose da piantare come colture intermedie fissatrici di nitrati
Nella scelta delle colture intermedie fissatrici dei nitrati sono coinvolti diversi criteri, tra cui la quantità di semi, i costi di semina e di impianto, la produzione di biomassa prevista, lo scopo della cover crop, il metodo di distruzione, ecc.
Dovrebbe essere presa in considerazione anche la capacità della specie di prosperare quando mescolata con altre specie. Infatti, se mescolati (con erbe o crucifere, per esempio) le leguminose sono efficaci quanto le tradizionali specie di colture intermedie che fissano i nitrati.