L'obiettivo dell'impianto di colture intermedie fissatrici tra due colture è quello di intrappolare l'azoto sotto forma di nitrati in modo che non inquini le acque superficiali e sotterranee durante l'inverno. Una coltura può essere seminata o un mix (ad esempio erbe / leguminose). Una buona coltura intermedia fissatrice offre anche altri vantaggi agronomici per un'azienda agricola.
Meno lisciviazione dei nitrati rispetto al terreno “nudo”
Dopo il raccolto, l'azoto minerale nel terreno si infiltra negli strati profondi del terreno a causa della lisciviazione. L'azoto è presente sotto forma di nitrati, uno ione altamente solubile in acqua e il più facilmente assorbibile dalle piante. Per evitare che percoli negli strati profondi e causi inquinamento, possono essere piantate colture intermedie. Vengono seminati dopo il raccolto e crescono assorbendo il fertilizzante minerale disponibile nel terreno. La letteratura scientifica sull'argomento è inequivocabile: il contenuto di nitrati nelle acque di drenaggio degli appezzamenti con colture intermedie fissatrici di nitrati è generalmente ridotto di oltre il 50% rispetto ai campi con suolo nudo, e di oltre il 75% in condizioni di pioggia.
I nitrati sono ioni solubili che si infiltrano negli strati più profondi del suolo". La lisciviazione è un termine improprio: è la rimozione profonda di elementi non solubili. I nitrati sono ioni solubili, ora parleremo ancora della lisciviazione.
Colture intermedie azotofissatrici, una riserva di azoto
I residui colturali lasciati sul campo, che a volte vengono triturati, restituiscono una certa quantità di azoto al suolo. Ciò può ridurre notevolmente la necessità di aggiungere fertilizzanti minerali, il che significa vantaggi economici con la coltura successiva. Questo è noto come effetto "sovescio". Tuttavia, il ritorno dell'azoto nel suolo dipende da alcune specie (soprattutto se le leguminose sono presenti nel miscuglio) e dal loro rapporto carbonio / azoto. Se è troppo alto, può anche causare la carenza di azoto, cioè l'azoto nel terreno è necessario per decomporre i residui legnosi.
Miglioramento della struttura del suolo con colture intermedie
Piantare cover crop invernali ha un effetto positivo sulla struttura del suolo. Protegge dallo sfalcio e riduce l'erosione. Lo sviluppo radicale delle colture intermedie fissatrici dei nitrati migliora la capacità portante del suolo. Quando la cover crop viene distrutta, la materia organica arricchisce il terreno di humus e migliora l'attività biologica.
L'aumento della biodiversità in termini di microfauna, macrofauna, insetti e fauna selvatica è una delle conseguenze positive dell'impianto di colture intermedie che fissano i nitrati
Colture intermedie azoto fissatrici: un effetto di rotazione sulla protezione delle colture
Alternando le famiglie di piante nella rotazione, come le colture intermedie che fissano i nitrati, e scegliendo diverse famiglie di colture da reddito da una stagione all'altra, è possibile combattere i parassiti. La senape (crucifera) funziona bene contro i nematodi. Anche la phacelia (hydrophyllaceae) è una buona opzione in quanto non appartiene alla stessa famiglia di nessuna delle colture da reddito.
Semina una coltura intermedia che fissa i nitrati per tenere sotto controllo le malerbe
Come per i parassiti, piantare cover crop diverse dalle colture da reddito può limitare lo sviluppo di alcune erbe infestanti. Le colture intermedie che fissano i nitrati possono ridurre la ricrescita e le erbe infestanti competendo con esse.
Le colture intermedie che fissano i nitrati possono essere utilizzate anche come colture intercalari per fornire foraggio aggiuntivo per la mandria.