La consociazione delle cover crop può servire a una varietà di scopi. Può soddisfare i requisiti normativi, migliorare il potenziale agronomico o aumentare il valore della produzione di consociazione. A volte, alcuni di questi obiettivi possono essere raggiunti contemporaneamente. Ma come si fa a scegliere le cover crop più adatte tra tutte le specie esistenti?
Se il tuo obiettivo principale è rispettare le normative, devi essere ben informato sulle norme vigenti (copertura del suolo, inquinamento da nitrati, ecc.). Questo paragrafo fornisce un riepilogo generale dei possibili scenari, ma non sostituisce in alcun modo le regole locali. Vi trovate in una zona sensibile o siete soggetti a normative specifiche nell'ambito dell'attuale politica agricola della vostra regione? A volte, solo le aziende agricole in aree sensibili sono tenute a piantare cover crop. Altre volte, le attuali politiche agricole raccomandano o richiedono che le cover crop siano piantate anche in aree non sensibili. Ci sono obblighi legali in termini di specie da piantare? Quali sono vietati? I legumi non sono sempre ammessi, ad esempio con la semina diretta e senza lavorazione. Sono meno efficaci nel fissare i nitrati nel terreno. Alcune normative raccomandano di utilizzarli in miscele o li vietano del tutto.
Le date di raccolta sono a volte troppo tardive, o il periodo di consociazione troppo breve, perché la biomassa si sviluppi correttamente. Se la copertura del suolo è obbligatoria, in alcune regioni esistono alternative alle colture intermedie, in particolare per il mais. Pertanto, non è obbligatorio seminare una cover crop, così facendo entrano in gioco altre pratiche come la pacciamatura. La pacciamatura ricopre il campo con steli di mais sminuzzati, che vengono mescolati mediante aratura o coltivazione delle stoppie subito dopo il raccolto.
Ha un buon senso agronomico scegliere cover crop che si adattano bene alla rotazione delle colture. Lo scopo di una rotazione delle colture è quello di alternare diverse specie botaniche e apparati radicali. Questo è importante per combattere i parassiti e le erbe infestanti interrompendo il loro ciclo di sviluppo. Le specie comunemente scelte come colture intermedie includono graminacee, crucifere, leguminose e piante idrofillacee.
Ad esempio, se la coltura successiva è:
Le cover crop dovrebbero essere seminate il prima possibile dopo che la coltura precedente è stata raccolta. L'obiettivo è quello di dare loro il tempo di sviluppare e produrre quanta più biomassa possibile. Solo allora saranno in grado di fornire tutti i benefici agronomici ricercati (fissazione del nitrato, aumento della sostanza organica, miglioramento della struttura del suolo, rilascio di azoto in caso di distruzione, ecc...).
La semina dopo il raccolto, prima del 15 agosto, è possibile per la maggior parte delle cover crop (avena, panico moha, loietto, colza, ravanello, legumi, ecc…). Alcune cover crop, come il panico moha e il grano saraceno, devono essere piantate in questo momento. È spesso il caso di alcune vecce, trifogli e lenticchie e, in misura minore, di girasoli e cicerchie. C'è ancora il rischio di stress idrico e da calore per queste piante a seconda delle condizioni del suolo e del clima della zona alla fine dell'estate. È meglio piantare senape bianca e lino più tardi, da metà agosto a inizio settembre. Per la semina successiva, l'avena, il loglio italiano, la segale e la rapa da foraggio sono più adatti, ma non vi è alcuna garanzia che si svilupperanno correttamente a causa delle temperature più basse all'inizio dell'inverno.
È possibile utilizzare una griglia di supporto alle decisioni, in base ai fattori elencati sopra.
La prima considerazione è se la cover crop deve essere utilizzata per il consumo o per la mandria. Se è così, quando avrai bisogno del foraggio? Per il pascolo all'inizio dell'inverno, opta per cavoli, colza o anche loglio italiano. Per la falciatura, opta per avena diploide, segale o triticale + veccia, oltre al loglio italiano. Se necessario per la primavera successiva, è più facile falciare e fare l'insilato con miscele come avena, triticale e segale + colture proteiche, o anche trifoglio rosso. Anche un mix di loglio italiano + trifoglio rosso funziona bene, con poco letame.
Se non allevi bestiame o non vendi foraggio, è meglio pensare in termini di benefici per il raccolto successivo. Se hai intenzione di seminare un cereale invernale, opta per senape, facelia o grano saraceno, ecc. Se hai intenzione di seminare mais, allora crocifere, erbe e facelia funzionano bene. Per i girasoli, scegli facelia, grano saraceno, avena o segale. Per la barbabietola, una buona scelta è la facelia o il grano saraceno. Questi esempi non sono esaustivi. Le organizzazioni locali e nazionali possono aiutarti a scegliere le cover crop più adatte.
Anche i metodi di semina e distruzione delle cover crop (triturazione, lavorazione del terreno, diserbo, ecc.) prima della coltura successiva possono essere un criterio importante nella scelta della specie. Questi argomenti complessi sono trattati in altri articoli.
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